ผู้ที่เคยเดินทางไปฝรั่งเศส อิตาลี สเปน หรือประเทศยุโรปอื่น ๆ อาจรู้สึกประหลาดใจเมื่อก้าวเข้าไปในห้องน้ำของโรงแรมหรือที่พักต่าง ๆ เพราะนอกจากโถส้วมแล้ว มักจะมีสุขภัณฑ์ชิ้นเล็กอีกหนึ่งชิ้นตั้งอยู่ข้าง ๆ ซึ่งดูเผิน ๆ คล้ายโถส้วม แต่ไม่มีที่นั่งแบบปกติและไม่มีถังพักน้ำสำหรับกดชักโครก หลายคนสงสัยว่าทำไมในห้องเดียวจึงมีโถส้วมสองอัน บางคนคิดว่าเป็นอ่างล้างเท้าหรือโถส้วมสำหรับเด็ก
แท้จริงแล้ว สิ่งนั้นคือบิเดต์ (Bidet) ซึ่งมีต้นกำเนิดจากประเทศฝรั่งเศส ตั้งแต่ก่อนยุคที่มีห้องน้ำสมัยใหม่ ผู้ที่สนใจประวัติศาสตร์เชื่อว่าบิเดต์ถูกคิดค้นขึ้นในฝรั่งเศสช่วงปลายศตวรรษที่ 17 หรือต้นศตวรรษที่ 18 คำว่า “Bidet” ในภาษาฝรั่งเศสมีความหมายว่า “ม้าตัวเล็ก” เพราะลักษณะท่าทางขณะใช้งานคล้ายกับการขี่ม้า
ในยุคนั้น การอาบน้ำทุกวันยังไม่ใช่เรื่องปกติ โดยเฉพาะในช่วงฤดูหนาวที่หนาวจัด เนื่องจากการต้มน้ำอุ่นต้องใช้ทั้งเวลาและค่าใช้จ่ายสูง ชาวยุโรปจึงพัฒนาวิธีดูแลความสะอาดร่างกายเฉพาะจุดขึ้นมา
บิเดต์ถูกออกแบบมาเพื่อใช้ทำความสะอาดบริเวณจุดซ่อนเร้น ก้น และส่วนล่างของร่างกายหลังจากเข้าห้องน้ำ เดิมทีบิเดต์ถือเป็นของใช้หรูหรา พบได้ในพระราชวังและคฤหาสน์ของชนชั้นสูงในฝรั่งเศส ต่อมาเมื่อระบบประปาเริ่มพัฒนาในศตวรรษที่ 19 บิเดต์ก็เริ่มแพร่หลายมากขึ้น โดยเฉพาะในฝรั่งเศส อิตาลี โปรตุเกส และสเปน หลังสงครามโลกครั้งที่สอง บิเดต์กลายเป็นอุปกรณ์มาตรฐานในหลายประเทศแถบยุโรปตอนใต้
ในญี่ปุ่น แนวคิดของบิเดต์ยังได้รับการพัฒนาต่อยอด จนกลายเป็นโถส้วมอัจฉริยะที่มีระบบฉีดน้ำอัตโนมัติ ซึ่งปัจจุบันได้รับความนิยมไปทั่วโลก
วิธีใช้บิเดต์แบบดั้งเดิมคือ การนั่งลงบนบิเดต์ โดยผู้ใช้จะหันหน้าไปทางก๊อกน้ำหรือหันไปทางตรงกันข้ามก็ได้แล้วแต่ความถนัด ต่างจากสายชำระในห้องน้ำแบบเอเชียที่ใช้น้ำจากหัวฉีดฉีดโดยตรง ขณะที่บิเดต์จะปล่อยให้น้ำไหลลงในอ่าง แล้วผู้ใช้เป็นผู้จัดท่าทางเพื่อชำระล้างเอง
การพัฒนาสมัยใหม่ทำให้เกิดบิเดต์อัตโนมัติที่รวมเข้ากับโถส้วม มีทั้งหัวฉีดน้ำอุ่น ระบบเป่าลมอุ่น และระบบทำความสะอาดตัวเอง
เหตุใดบิเดต์จึงไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในประเทศไทย? คำอธิบายหนึ่งคือ ในไทยมีสายชำระราคาย่อมเยา ใช้งานสะดวกอยู่แล้ว และคนไทยก็นิยมอาบน้ำวันละหลายครั้งเนื่องจากสภาพอากาศร้อนชื้น แต่อย่างไรก็ตาม ในประเทศตะวันตก การทำความสะอาดด้วยน้ำกำลังได้รับการยอมรับมากขึ้น โดยมีงานวิจัยด้านประสิทธิภาพด้านสุขอนามัยรองรับ
สำหรับคนไทยที่เคยสงสัยว่าทำไมในห้องน้ำยุโรปดูเหมือนจะมีโถส้วมอยู่สองอัน ตอนนี้คุณก็ทราบแล้วว่า อันหนึ่งไว้สำหรับขับถ่าย แต่อีกอันนั้นมีไว้สำหรับล้างทำความสะอาดร่างกาย
